Du village de pêcheurs à la ville (1100 à 1800)
Pendant des siècles, Blankenberge fut une petite communauté de pêcheurs qui tiraient simplement leurs bateaux sur la plage.
- Entre deux digues (vers 1100) : le premier habitat se trouvait entre l'Oostdijk et le Westdijk, les actuelles Hoogstraat et Weststraat.
- Droits de ville (1270) : en 1270, Blankenberge se sépara de la paroisse d'Uitkerke et reçut ses droits de ville de la comtesse Marguerite de Constantinople.
- Une belle flotte : au XIIIe siècle, la flotte de pêche comptait déjà plus de 60 bateaux, et à partir de 1418 la mer était bénie chaque année par un prêtre.
- Le phare : dès 1337, un phare se dressait à l'est du village ; en 1526 suivit une nouvelle tour en pierre, sur le modèle de celles d'Ostende et de Nieuport.
- Sint-Antonius Abtkerk (1335 à 1358) : après une forte tempête en 1334 et 1335, une nouvelle église fut construite, l'actuelle Sint-Antonius Abtkerk, incendiée par les Anglais en 1405.
- Pêcheurs sur la plage : les pêcheurs naviguaient sur des barques à fond plat qui accostaient sur la plage ; un vrai port ne vit le jour qu'en 1871, avec un chenal et une estacade en bois.
- Ancien hôtel de ville (vers 1680) : l'Oud Stadhuis de style Renaissance flamande est le plus ancien bâtiment civil conservé de la ville.
- Maison de Majutte (1775) : la maison de Majutte, dans la Breydelstraat, est l'une des deux maisons de pêcheurs conservées et montre la vie d'une famille de pêcheurs au XVIIIe siècle.
L'essor de la station balnéaire (1723 à 1914)
À partir du XVIIIe siècle, d'abord les Brugeois puis de riches baigneurs de toute l'Europe découvrirent la plage de Blankenberge.
- Excursionnistes de Bruges (1723) : la chaussée vers Bruges, construite en 1723, amena les premiers excursionnistes à la mer ; il n'était pas encore question de tourisme balnéaire.
- Premières cabines de bain (1838) : sous l'influence anglaise, les premières cabines de bain apparurent sur la plage en 1838, suivies peu après d'une digue en bois et des premiers hôtels.
- Casino Kursaal (1859) : en 1859 fut construit le premier Casino Kursaal, début de l'architecture de loisirs sur la digue.
- Le chemin de fer (1863) : le 16 août 1863 ouvrit la ligne entre Bruges et Heist avec un arrêt à Blankenberge, ce qui marqua la grande percée.
- Le tram à vapeur (1886) : en 1886, le tram à vapeur relia Ostende à Blankenberge, ancêtre de l'actuel tram du littoral ; il fut prolongé jusqu'à Heist en 1908.
- Monaco de la Belgique : à la Belle Époque, la digue était bordée d'hôtels de luxe et de villas, et même l'archiduc François-Ferdinand venait régulièrement en visite.
- Villas de 1894 : trois villas restaurées de 1894 forment aujourd'hui le Belle Epoque Centrum, un musée consacré à cet âge d'or.
- Le Paravang (1908) : près du port se dresse le Paravang, un élégant pare-vent de la Belle Époque pour les baigneurs en promenade.
La jetée de Blankenberge
La jetée est le monument le plus connu de Blankenberge et a une histoire mouvementée.
- La première jetée (1894) : le 12 août 1894 ouvrit une jetée en fonte de style Art nouveau de 350 mètres, la première du genre sur le continent européen.
- Incendiée (1914) : le 15 octobre 1914, les occupants allemands mirent le feu à la jetée.
- La jetée en béton (1933) : en 1933, une nouvelle jetée en béton fut construite d'après un projet de Jules Soete.
- Sauvée (1944) : pendant la Seconde Guerre mondiale, la jetée fut épargnée parce que le sergent allemand Keseberg ignora l'ordre de la faire sauter.
- Rénovée (2003) : après des années de rénovation, la jetée de Blankenberge rouvrit à l'été 2003.
Deux guerres mondiales
Située entre les ports de Zeebrugge et d'Ostende, Blankenberge fut durement touchée lors des deux guerres mondiales.
- Première Guerre mondiale : les Allemands construisirent des batteries de défense sur le territoire de Blankenberge et détruisirent la jetée en fonte.
- L'entre-deux-guerres : les touristes revinrent vite, et entre 1932 et 1934 s'éleva à la place de l'ancien casino l'actuel Casino de style Art déco.
- La pêche disparaît : en 1925 la flotte de pêche comptait encore 51 bateaux, en 1939 seulement 19.
- Mur de l'Atlantique : pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands construisirent ici une partie du mur de l'Atlantique, en démolissant une partie des bâtiments du front de mer ; des bombardements alliés touchèrent aussi la digue et la Grote Markt.
- Libération (1944) : en 1944 les Allemands détruisirent le port, et le 9 septembre 1944 Blankenberge fut libérée par les Manitoba Dragoons canadiens, ce qui est commémoré chaque année sur le Manitobaplein.
Reconstruction, port de plaisance et tourisme de masse
Après 1945, Blankenberge changea de visage, avec un port de plaisance au lieu d'un port de pêche et des appartements au lieu de villas.
- Nouveau phare (1950) : en 1950 fut inauguré l'actuel phare de Blankenberge, et les estacades furent elles aussi restaurées.
- Port de plaisance (1955) : le 9 juillet 1955 fut inauguré le port de plaisance ; après des agrandissements en 1980 et 2004, la marina est l'une des plus grandes de la côte.
- Des appartements sur la digue : lors de la reconstruction, la solidité passa avant la beauté, et de grands hôtels comme l'Hôtel des Bains et des Familles firent place à des immeubles d'appartements au milieu des années cinquante.
- Tourisme de masse : dans les années soixante et soixante-dix, Blankenberge devint une station populaire pour les familles de toute la Belgique, avec campings et centres de vacances.
- Toute l'année : depuis les années quatre-vingt-dix, des attractions comme Sea Life, des rues commerçantes piétonnes et des œuvres d'art comme la sculpture Saltimbanque de la triennale Beaufort 2012 rendent la ville attrayante en toute saison.
