Van vissersdorp tot stad (1100 tot 1800)
Eeuwenlang was Blankenberge een kleine gemeenschap van vissers, die hun boten gewoon op het strand trokken.
- Tussen twee dijken (rond 1100): de eerste nederzetting lag tussen de Oostdijk en de Westdijk, de huidige Hoogstraat en Weststraat.
- Stadsrechten (1270): in 1270 maakte Blankenberge zich los van de parochie Uitkerke en kreeg het stadsrechten van gravin Margareta van Constantinopel.
- Een flinke vloot: in de 13e eeuw telde de vissersvloot al meer dan 60 vaartuigen, en vanaf 1418 werd de zee elk jaar door een priester gezegend.
- De vuurtoren: al in 1337 stond er een vuurtoren ten oosten van het dorp; in 1526 kwam er een nieuwe stenen toren, naar het voorbeeld van Oostende en Nieuwpoort.
- Sint-Antonius Abtkerk (1335 tot 1358): na een zware storm in 1334 en 1335 werd een nieuwe kerk gebouwd, de huidige Sint-Antonius Abtkerk, die in 1405 door de Engelsen in brand werd gestoken.
- Vissers op het strand: de vissers voeren met platboomde schuiten die op het strand aanlegden; een echte haven kwam er pas in 1871, met een havengeul en een houten staketsel.
- Oud Stadhuis (rond 1680): het Oud Stadhuis in Vlaamse renaissancestijl is het oudste bewaarde burgerlijke gebouw van de stad.
- Huisje van Majutte (1775): het Huisje van Majutte in de Breydelstraat is een van de twee bewaarde vissershuisjes en toont hoe een vissersgezin in de 18e eeuw leefde.
De opkomst van de badstad (1723 tot 1914)
Vanaf de 18e eeuw ontdekten eerst de Bruggelingen en later rijke badgasten uit heel Europa het strand van Blankenberge.
- Dagjesmensen uit Brugge (1723): de steenweg naar Brugge uit 1723 bracht de eerste dagjesmensen naar zee; van badtoerisme was nog geen sprake.
- Eerste badcabines (1838): onder Engelse invloed verschenen in 1838 de eerste badcabines op het strand, kort daarna gevolgd door een houten zeedijk en de eerste hotels.
- Casino Kursaal (1859): in 1859 werd het eerste Casino Kursaal gebouwd, het begin van de amusementsarchitectuur op de dijk.
- De trein (1863): op 16 augustus 1863 opende de spoorlijn tussen Brugge en Heist met een halte in Blankenberge, en daarmee kwam de grote doorbraak.
- De stoomtram (1886): in 1886 reed de stoomtram vanuit Oostende tot Blankenberge, de voorloper van de huidige Kusttram; in 1908 volgde de verlenging naar Heist.
- Monaco van België: tijdens de belle époque was de dijk volgebouwd met luxehotels en villa's, en zelfs aartshertog Franz Ferdinand kwam regelmatig op bezoek.
- Villa's uit 1894: drie gerestaureerde villa's uit 1894 vormen nu het Belle Epoque Centrum, een museum over deze bloeiperiode.
- De Paravang (1908): aan de haven staat de Paravang, een sierlijk windscherm uit de belle époque voor wandelende badgasten.
De Pier van Blankenberge
De Pier is het bekendste bouwwerk van Blankenberge en heeft een bewogen geschiedenis.
- De eerste pier (1894): op 12 augustus 1894 opende een gietijzeren pier in art-nouveaustijl van 350 meter, de eerste in zijn soort op het Europese vasteland.
- In brand gestoken (1914): op 15 oktober 1914 staken de Duitse bezetters de pier in brand.
- De betonnen pier (1933): in 1933 kwam er een nieuwe betonnen pier naar een ontwerp van Jules Soete.
- Gered (1944): in de Tweede Wereldoorlog bleef de pier gespaard, omdat de Duitse sergeant Keseberg het bevel om hem op te blazen negeerde.
- Vernieuwd (2003): na jarenlange renovatie ging de Pier van Blankenberge in de zomer van 2003 weer open.
Twee wereldoorlogen
Door de ligging tussen de havens van Zeebrugge en Oostende kreeg Blankenberge in beide wereldoorlogen zware klappen.
- Eerste Wereldoorlog: de Duitsers bouwden verdedigingsbatterijen op het grondgebied van Blankenberge en vernielden de gietijzeren pier.
- Het interbellum: de toeristen kwamen snel terug, en tussen 1932 en 1934 verrees op de plaats van het oude casino het huidige Casino in art-decostijl.
- De visserij verdwijnt: in 1925 telde de vissersvloot nog 51 boten, in 1939 nog maar 19.
- Atlantikwall: in de Tweede Wereldoorlog legden de Duitsers een deel van de Atlantikwall aan, waarvoor een deel van de kustbebouwing werd afgebroken; ook geallieerde bombardementen troffen de dijk en de Grote Markt.
- Bevrijding (1944): in 1944 vernielden de Duitsers de haven, en op 9 september 1944 werd Blankenberge bevrijd door de Canadese Manitoba Dragoons, wat elk jaar wordt herdacht op het Manitobaplein.
Wederopbouw, jachthaven en massatoerisme
Na 1945 kreeg Blankenberge een nieuw gezicht, met een jachthaven in plaats van een vissershaven en appartementen in plaats van villa's.
- Nieuwe vuurtoren (1950): in 1950 werd de huidige vuurtoren van Blankenberge geopend, en ook de staketsels werden hersteld.
- Jachthaven (1955): op 9 juli 1955 werd de jachthaven ingehuldigd; na uitbreidingen in 1980 en 2004 is de jachthaven een van de grootste aan de kust.
- Appartementen op de dijk: bij de wederopbouw ging degelijkheid voor schoonheid, en grote hotels als het Hôtel des Bains et des Familles maakten halverwege de jaren vijftig plaats voor appartementen.
- Massatoerisme: in de jaren zestig en zeventig werd Blankenberge een populaire badplaats voor gezinnen uit het hele land, met campings en vakantiecentra.
- Het hele jaar door: sinds de jaren negentig maken attracties als Sea Life, autovrije winkelstraten en kunst zoals het beeld Saltimbanque uit de kunsttriënnale Beaufort 2012 de stad aantrekkelijk in elk seizoen.
